Небольшой, но оживленный город Варзазат расположенный высоко в Атласских горах, на юге центральной части Марокко, уже давно называют “дверью в пустыню”. А ещё, из-за большого количества фильмов, снятых здесь и в окружающей пустыне, про него говорят Африканский Голливуд.
Начиная с шестидесятых годов голливудские режиссеры приезжали сюда всякий раз, когда им хотелось снять библейский фильм или фильм, действие которого происходит на Ближнем Востоке: Лоуренс Аравийский (1962), Человек, который станет королем (1975), Искры из глаз (1987), Последнее искушение Христа (1988), Мумия (1999), Гладиатор (2000), У холмов есть глаза (2006), Вавилон (2006) и Игра престолов (2011-19) — это лишь некоторые из названий, которые на слуху. В Уарзазате (другой вариант перевода) также находится одна из крупнейших киностудий в мире — Atlas Studios. На их съемочной площадке площадью 30 000 квадратных метров. Здесь есть всё — от массивных египетских гробниц до гигантских реактивных самолетов и разрушенных замков.
Расположенная вдоль старого караванного пути между Сахарой и Марракешем, крепость Айт-Бен-Хадду представляет собой исторический ксар (т.е. крепость), или укрепленную деревню, с домами из глинобитного кирпича, с очень плотной застройкой. Этот объект Всемирного наследия ЮНЕСКО считается прекрасным примером марокканской глиняной архитектуры.
В расположенной на склонах холма, рядом с рекой Оунила, деревне построили множество зданий различных размеров, от скромных домов до высоких сооружений с башнями, все они расположились внутри внушительной оборонительной стены, на углах которой были построены высокие башни. Некоторые здания в верхней части украшены геометрическими мотивами. В деревне также есть несколько общественных зданий, таких как мечеть, караван-сарай, касба (выполнял функции замка внутри крепости). На вершине холма, возвышающегося над ксаром, сохранились руины большого укрепленного зернохранилища.
Хотя первоначальная деревня датируется 11 веком, ни одно из строений не старше 17 века, потому что здания, построенные из утрамбованной земли, самана, глиняных кирпичей и дерева, обычно крошатся и требуют постоянного ухода. В Айт-Бенхадду все высокие сооружения были сделаны из утрамбованной земли (первый этаж), а верхние этажи строили из более легкого самана, чтобы уменьшить общую нагрузку на стены.
Деревня была одним из многих торговых постов на торговом маршруте, связывавшем древний Судан с Марракешем через долину Дра и перевал Тизи-н’Телуэт. Перевал Тизи-н’Тичка (или перевал Тизи-н-Тишка — не силен в транскрипции), до которого можно было добраться по этому маршруту, был одним из немногих маршрутов через Атласские горы, пересекающих Марракеш и долину Драа на краю Сахары.
Удивительно, но тут все еще есть местные жители, хотя и х очень мало. Люди стали покидать эти места в начале 20 века, когда деревня потеряла свое стратегическое значение. Большинство местных живут сейчас в современных домах в деревне на другом берегу реки и зарабатывают на жизнь сельским хозяйством, но главный их доход, естественно, туристы. В 2011 году был построен новый пешеходный мост, соединяющий старый ксар с современной деревней. Власти хотели вернуть больше жителей, но пока этот план особых успехов не принес.
