На небольшом острове в центре удаленного озера Тере-Холь, высоко в горах южной Сибири, недалеко от монгольской границы, находятся руины Пор-Бажын, объект, который на первый взгляд напоминает крепость. Пор-Бажын, что в переводе с тувинского языка означает «глиняный дом», известен с 18 века, однако до конца 19 века не был изучен. С того времени комплекс руин был одновременно завораживающим и разочаровывающим для экспертов, потому что они не могут сказать кто и зачем его построил.
Крепость Пор-Бажын впервые была исследована в 1891 году российским археологом, который заметил сходство планировки Пор-Бажын и Кары-Балгасан, бывшей столицы уйгурской империи в середине 8-9 веков. Основываясь на этом, памятник отнесли к этому времени. Это так же была первая теория, которая закрепила название «крепость».
Первые раскопки участка не проводились до тех пор, пока 60 лет спустя другой российский археолог не обнаружил строительные элементы, характерные для китайской архитектуры династии Тан. Основываясь на неподтвержденных фактах, так называемого Селенгинское писания, ведущий археолог раскопок С.И. Вайнштейн предположил, что Пор-Бажын строилась как оборонная крепость во время правления Боян-Кура, второго уйгурского правителя в 750 году н.э. Вскоре гипотеза Вайнштейна стала принята и широко распространилась среди других исследователей, несмотря на то, что основывалась лишь на догадках.
В 2007 году Российской академией наук, Государственным музеем Востока и МГУ были проведены крупномасштабные полевые исследования. Археологи обнаружили глиняные таблички человеческих ног, выцветшие цветные рисунки на штукатурке стен, гигантские ворота и фрагменты обгоревшей древесины, однако ничего из того, что могло бы ответить на вопрос зачем была построена крепость.
Еще одна загадка заключается в отсутствии следов обитания. Прогресс был достигнут с помощью радиоуглерода, тогда выяснилось что крепость была построена между 770 и 790 годами н.э., на 20-30 лет позже, чем считалось ранее. Так как Боян-Кур умер в 759 г. н.э., была выдвинута гипотеза, что крепость построил его сын Бьягуй-Каган. Бьягуй-Каган объявил манихейство государственной религией, а значит мог построить Пор-Бажын в качестве монастыря, это объясняет его изоляцию. Бьягуй-Каган был убит в ходе анти-манихейского восстания в 779 году, что может так же объяснить отсутствие следов жизнедеятельности в крепости – ведь монастырь не использовался по назначению. Конечно, нет никаких доказательств подтверждающих эти теории.
Будущее Пор-Бажын неопределенно и стоит под угрозой. Сооружение находится на дне вечной мерзлоты, где в результате глобального потепления медленно тает лед, тем самым повышая уровень воды в озере. По мере таяния льдов, сооружение может полностью оказаться под водой озера. По словам одного исследователя, это может произойти в течении 80 лет. Также было как минимум два землетрясения, которые принесли существенный ущерб сооружению. Первое произошло примерно в 8 веке во время строительства здания, а второе – после того как здание было заброшено. Второе землетрясение было катастрофическим и разрушило здание.
