С помощью приборов на борту космического телескопа «Хаббл», астрономам удалось впервые обнаружить и проанализировать газовый состав атмосферы далекой супер-Земли (планеты, которая похожа размерами на нашу). Результаты показывают, что атмосфера планеты богата водородом, углеродом и гелием, что дает ученым важные подсказки о том, как такие планеты, возможно, сформировались и эволюционировали.
Обнаруженная в 2004 году, 55 Cancri e — классифицируется как «супер-Земля», в рубрике состава планет с массой от равного до в 10 раз больше, чем наша собственная голубая планета. Диаметр 55 Cancri е, вдвое больше диаметра Земли.
Супер-Земля считается наиболее распространенным типом планет в нашей галактике, но есть минимум три весьма необычных особенности, которые делают редкой и прямо драгоценной находку 55 Cancri е. Во-первых, планета расположена очень близко (по астрономическим меркам) всего 40 световых лет от земли; во-вторых, она вращается очень близко к своей звезде, которая поднимает температуру её поверхности на тысячи градусов и делает её видимой в инфракрасном диапазоне; и наконец, она проходит непосредственно перед солнцем один раз каждые 18 часов, поэтому за ней можно наблюдать в видимом спектре с Земли.
Предыдущие исследования 55 Cancri е привели к тому, что астрономы дали ей прозвище — «алмазная планета», потому что ее ядро, как полагают, богато углеродом, который будет иметь форму бриллианта планеты из-за большого давления.
Астрономы могут определить массу и диаметр далеких планет с относительной легкостью, но анализировать состав их атмосферы гораздо более сложная задача. По крайней мере раньше так и было.
Но теперь новые методики анализа показали новые характеристики 55 Cancri е — вместо пара (как считалось ранее), в атмосфере планеты оказалось большое количество водорода и гелия.
«Это очень интересный результат, потому что это впервые, когда мы в состоянии найти спектральные «отпечатки» газов, которые присутствуют в атмосфере супер-Земли«, — объясняет аспирант Ангелос Циарас, который помог разработать новый метод анализа. «Мы полагаем что 55 Cancri е сумела удержаться значительное количество водорода и гелия туманности, из которой она первоначально образовалась.»
Данные также показали возможное наличие других газов и соединений в атмосфере: цианистого водорода, углерода (со), диоксида углерода (СО2) и ацетилена (C2H2).
«Этот результат дает начальное представление об атмосфере супер-Земли«, — сказал другой член исследовательской группы. «Мы сейчас должны понять, чем является планета в настоящее время и как она могла образоваться и эволюционировать — это имеет важные последствия для 55 Cancri e и для изучения других планет.»
Видео ниже не является документальным (реконструкция):