BrakeWork

На протяжении большей части своей истории человечество жило в темноте. Как подсказывает Капитан Очевидность, солнце светит только половину дня, а зимой и того меньше. А есть еще тучи… Но люди — существа изобретательные: костры, свечи, лампы (подробнее об истории света можно тут посмотреть).

Другое дело — уличное освещение. Там все сложнее. Передвижение ночью, в темноте, да еще в городе 18 или 19 века было проблематичным и даже опасным. И проблема не только в том, что можно врезаться в угол дома, упасть в канаву, или наступить на волка собаку. Воры и грабители были всегда.
Была даже специальная профессия — линкбой, парень с горящим факелом сопровождал прохожего из точки А в точку Ж. Однако, и с ними всё также не просто. Не раз отмечались случаи, когда линкбой вступал в сговор с грабителями, и приводил жертв в самые глухие подворотни. В общем, страшно было ночью на улицах.

Все изменилось в конце 18-го века, когда было обнаружено, что газ, полученный путем перегонки из угля, торфа или древесины, горел с таким блеском, какого никогда не видели раньше. Вскоре для освещения домов и общественных зданий стали использовать газовые лампы. Газовые фонари делали мир намного приятнее и безопаснее, даже несмотря на то, что дым коптил потолки, если такую лампу использовали в помещении.
Теперь люди могли спокойно читать, не напрягая глаз, продевать нитки в иголки и пить пиво в пабах ходить в библиотеки.

Лондон был одним из первых городов, создавших уличное освещение, работающее на газе. Первые газовые фонари появились в Пэлл-Молле в 1807 году, на празднованиях по случаю Дня рождения короля Георга III. В течение следующих нескольких десятилетий тысячи газовых ламп были установлены по всей британской столице. Другие города, такие как Париж и Берлин, последовали этому примеру.

Современные города давно уже освещены обычными электрическими лампами, тем удивительнее, что остались места, где до сих пор используют газовые фонари для освещения некоторых улиц. В Берлине сегодня насчитывается около 30 000 газовых фонарей — половина от всех существующих в мире. Их количество быстро сокращается, правительство хочет вообще избавится от них, мотивируя это вредностью для окружающей среды и дороговизной обслуживания. Берлинцы даже создали организацию для их сохранения. Они считают, что газовые фонари имеют не только историческую и культурную ценность, но и обоснования для отказа от них уж очень сомнительны (для получения электричества используется тот же газ).

В центре Лондона до сих пор работает около 1500 газовых ламп, освещающих Королевские парки, Букингемский дворец, Трафальгарскую площадь и почти весь район Ковент-Гарден. Их обслуживают пять фонарщиков, вероятно, последние представители умирающей профессии, чья задача — поддерживать горение газовых ламп в городе. Первые фонарщики должны были ходить по городу, зажигая каждую лампу с помощью фитиля на длинном шесте. На рассвете они возвращались, чтобы потушить их, используя маленький крючок на том же шесте. Оставшиеся газовые фонари в Лондоне зажигаются автоматически. Утром же подаче газа уменьшается, и лампа горит «на фитиле». В задачу же фонарщиков входит только обслуживание и ремонт.

В Праге постепенно заменили все газовые лампы. Последний газовый фонарь был демонтирован еще в 1985 году. Однако с 2002 года там стали их восстанавливать и делать исторически аутентичные копии. В 2018 году в Праге насчитывалось уже 650 газовых фонарей.

Во Вроцлаве, Польша, а также в Праге фонарщики по-прежнему зажигают газовые лампы традиционным способом, вручную используя длинный шест.

В Бостоне, в Соединенных Штатах, есть более 2800 газовых фонарей в нескольких исторических районах города. В Цинциннати, штат Огайо, более 1100 газовых фонарей работают в районах, которые были названы историческими. Газовые фонари также работают в некоторых частях знаменитого Французского квартала в Новом Орлеане.

Будем надеяться, что история газовых фонарей еще не закончилась )))