Люди должны исследовать. Мы не можем смотреть на горизонт и не пытаться узнать, что же там, за его пределами. И это не ограничивается пределами нашей Земли.
Но при знакомстве с космическим пространством трудности возникают в геометрической прогрессии. А в случае с космосом — это еще и очень опасно для жизни. Поэтому мы сначала мы отправляем роботов вместо себя.
С первой миссией НАСА на красную планету отправился марсоход Pathfinder в 1997 году — именно он передал первые подробные сведения о поверхности красной планеты. В 2003 году НАСА запустило пару других марсоходов. Никто и не ожидал, что какой то из них останется в рабочем состоянии спустя 12 лет.
Среди первых изображений отправленных на Землю были изображение места высадки и следы парашюта на инопланетном грунте.
Марсоход также отправил фотографии в высоком разрешении панорамы места посадки.
Первоначальный план заключался в том, чтобы каждый из марсоходов — Опортьюнити и Спирит — проезжали в день по 40 метров, и проехали бы в общей сложности по километру каждый.
Спустя месяц после начала миссии было пробурено несколько скважин. В породах оказалась вода, а там где вода — возможна и жизнь.
Ученые были особенно рады возможности исследовать кратеры, потому что в них они получили доступ к разным слоям почвы.
Но из-за больших расстояний была задержка во времени и управление марсоходом очень затруднено. На выход из кратера ушло 3 дня.
Конечно не обошлось и без сюрпризов. На склонах кратера было обнаружено странное вещество, за их цвет их прозвали «шоколадные холмы». Ученые считают, что это остатки от метеора из соседнего кратера.
Первые проблемы начались у марсохода Спирит. Его колеса увязли в мягком грунте и он так и не смог выехать. После нескольких месяцев попытки его извлечь прекратили.
Между тем Opportunity продолжает двигаться и на сегодняшний день прошел расстояние, большее чем марафонская дистанция. Но больше всего радует то, что он и не собирается останавливаться. Хотя, учитывая срок его «переработки» — неизвестно как долго это еще продлиться.
Фото: www.nasa.gov