Подсчитано, что на поверхность Земли попадает примерно 500 метеоритов в год, но только около 5 или 6 достаточно велики, чтобы быть обнаруженными с помощью метеорологических радиолокаторов. Крупных столкновения, которые оставляют кратеры, к счастью, чрезвычайно редкие события, которые происходят в интервале тысячи лет. Например, каменные астероиды размером 100 метров в диаметре попадают в Землю в среднем каждые 5200 лет. Такие столкновения создают кратеры около 1,2 км в поперечнике и высвобождают энергию, эквивалентную 3.8 мега-тонны тротила, или примерно в тысячу раз мощнее, чем общая энергия взрывов в Хиросиме и Нагасаки. Столкновения с астероидами в 1 км в диаметре еще реже (каждые 500 000 лет), а столкновения с 5-ти километровым объектом еще реже (раз в двадцать миллионов лет). Последнее известное воздействие подобного объекта в 10 км привело к уничтожению динозавров (одна из теорий), и произошло это 66 миллионов лет назад. На сегодняшний день на Земле есть 188 подтвержденных кратеров, но большинство из них с трудом узнаваемы. Лишь немногие из них избежали эрозии и выветривания. Вот список самых известных кратеров на Земле
Бэрринджера (Аризонский Кратер)
Кратер бэрринджера (аризонский кратер) находится близ Уинслоу в пустыне Северной Аризоны в Соединенных Штатах, является не только самым красивым, но и одним из наиболее хорошо сохранившихся кратеров на Земле, его открытие стало поворотным моментом в геологической науке. Прежде чем Дэниел Бэрринджер убедительно доказал, что кратер был результатом падения метеорита на землю, а не вулканизма, геологи не верили, что метеориты сыграли роль в геологии Земли. Даже кратеры на Луне приписывали вулканам. В настоящее время широко признано, что воздействие метеоритов в значительной мере определило земную геологическую и биологическую историю — от происхождения воды и вымирания динозавров, до происхождения самой жизни.
Кратер бэрринджера (аризонский кратер) составляет около 1200 метров в диаметре, 170 метров в глубину и окружен ободком, который поднимается на 45 метров выше окружающих равнин. Он образовался 50 000 лет назад.
Кратер Пингуалуит
Кратер Пингуалуит расположен в Квебеке, в Канаде. Он имеет диаметр 3,44 км и, вероятно, был образован примерно 1,4 миллиона лет назад. Кратер возвышается на 160 метров над окружающей тундрой, а его глубина достигает 400 метров. Больше чем наполовину он заполнен водой, формируя одно из самых глубоких озер в Северной Америке. Озеро также известно тем, что заполнено чистейшей пресной водой, а её прозрачность около 35 метров.
Кратер Вулф крик
Вулф-крик — это хорошо сохранившийся кратер, расположенный в плоских равнинах Северо-Восточного края большой песчаной пустыни в Западной Австралии, около 150 км к югу от города Холлз крик. Он имеет примерно 880 метров в диаметре. В центр кратера, земля немного приподнята.
Воронка образовалась 300 000 лет назад.
Кратер Амгуид или Кратер д’Амгид
Расположен в отдаленном и труднодоступном регионе на юго-западе Алжира. Кратер составляет около 500 метров в ширину и 65 метров в глубину, но на самом деле реальная глубина не измерялась,так как кратер частично заполнен гонимым ветром песком. В центральной части кратер д’Амгид плоский и покрыт эоловыми алевритами. Эти частицы пыли преломляют свет, из-за чего кратер кажется белым, если посмотреть из космоса.
Кратер, как полагают, был сформирован от 10 000 до 100 000 лет назад.
Метеоритный кратер Аорунга
Кратер в пустыне Сахара, на севере центральной части Чада — хорошо сохранившийся кратер. Он окружен концентрическими кольцами, которые ученые считают результатом трех последовательных ударов крупных метеоритов. Столкновение произошло, как полагают, около 345 миллионов лет назад.
Центральное нагорье, или пик кратера, окружен небольшой заполненной песком впадиной; она в свою очередь окружена более крупными круговым желобом.